Cómo registrarse en la KU Leuven

Ahora que ya te has duchado, te has asentado y has comido te queda lo más importante: empezar el papeleo. Hay bastantes cosas que hacer y te asediará la sensación de que se te va a pasar alguna, pero para eso está esta guía para dummies.

Estos son los trámites que yo hice para cursar un máster en septiembre de 2017; obviamente no voy a poder actualizarlos en el futuro porque tampoco soy yo la reina de Bélgica, pero quiero que quede claro para que tengas en cuenta que existe la posibilidad de que algunos de ellos cambien en el futuro. Pero al menos en 2017, así es como se hacía. Empezamos.

Lo primero que tienes que hacer es a la oficia de admisiones internacionales, que está en Naamestraat 22. Allí tendrás que entregar tus diplomas originales (todo eso de lo que enviaste un escaneo en tu Application Form), tu carta de admisión impresa y tu DNI o pasaporte. Te lo cogerán para revisarlo y mientras esperas en una sala; abren a las 09:00 y se suelen formar colas, así que como vas a tener más cosas que hacer no es descabellado ir nada más abrir. Cuando hayan mirado tus papeles te los devolverán y una persona hispanohablante te explicará que tienes que hacer después. Son muy amables y te van a dar un montón de papeles en los que viene por escrito eso mismo que te están explicando (y que es básicamente lo que te voy a contar yo ahora con algunos extras). Te devolverán tu carta de admisión sellada, que vas a usar justo en el siguiente paso.

Al salir de admisiones internacionales tienes que ir a la oficina de admisiones normal, que está en Naamstraat 63; en la misma calle pero más abajo y en la acera contraria, a unos dos minutos. Allí el proceso es un poco menos sencillo pero viene todo bien indicado, no agobiarse. Nada más entrar, tienes que ir a la primera puerta que veas a la derecha, que es de cristal. Hay un mostrador en el que tienes que entregar tu carta de admisión sellada (te la acaban de dar en la otra oficina). A cambio te darán un ticket con un número. Bajas las escaleras que hay justo a la derecha del mostrador y verás pantallas gigantes; allí van saliendo números y localizaciones. Cuando salga el tuyo vas a donde te manden, lo primero que se saldrá es photobomb 1, o 2. Eso está justo detrás de ti, es una zona en la que hay dos cámaras (la 1 y la 2, vas a la que te haya tocado); te sientas en el asiento de en frente porque van a hacerte una foto para tu tarjeta de estudiante. Cuando acabes vuelves a la zona de las pantallas a esperar a que vuelva a salir tu número con una nueva localización (esta vez será Loket 1, Loket 2, etc.). Cuando te toque, vas hacia esa nueva zona, que está fuera del espacio abierto en el que estás ahora; cruzas de nuevo la puerta de cristal y avanzando por el pasillo vas hacia la puerta de cristal que hay justo en el otro lado. Allí están claramente indicados los números de los Lokets, vas al tuyo y te sientas. Te pedirán la documentación de nuevo y el contrato de alquiler. Te van a ofrecer hacerte una tarjeta de autobús, de deportes y de cultura (la primera cuesta 20€ y las otras 10€ cada una), así como un seguro por si dañas a terceros. De todo esto te recomiendo hacerte la tarjeta del autobús, porque esta es la única oportunidad que tienes de hacértela y estás pagando 20€ por no volver a pagar en todo el año por coger el autobús (con esa tarjeta junto a tu tarjeta de estudiante puedes coger el autobús siempre que quieras sin pagar). Las tarjetas de cultura y deportes puedes hacerlas en otro momento si quieres. Del Loket tienes que salir con la tarjeta del autobús si la has pedido y con otra en la que viene un código para internet (es de esas que se rascan). Esto es importante: en Leuven usan Kotnet. ¿Qué es Kotnet? Pues un chanchullo de la universidad con el Movistar de aquí para que todos los estudiantes tengan acceso a internet mediante cable con su usuario de la universidad. Es decir, que lo más probable es que en tu piso o residencia no haya wifi sino toma de cable, así que tendrás que ir a la Fnac a comprar un cable ethernet bien gordo (cuestan en torno a los 20€). El código que viene en la tarjeta de rascar es para activar tu cuenta en Kotnet por primera vez, lo cual tienes que hacer en los ordenadores que hay en la misma oficina en la que estás (en la primera habitación en la que estuviste). Puedes hacer esto cuando acabes de hacer los papeles.

Cuando hayas acabado en el Loket, sólo te queda ir al mostrador que está en esa misma habitación y recoger tu tarjeta de estudiante, tu factura y justificantes varios (estos son importantes, los necesitarás más tarde), así como una bolsa en la que te dan una agenda y más panfletos de ayuda con información práctica sobre Leuven. La factura (en la que viene el importe de tu programa más las tarjetas que hayas solicitado) sólo se puede pagar por transferencia bancaria y tendrás que hacerlo en los próximos días. La tarjeta de estudiante incluye en sí misma la de cultura y deportes si lo solicitaste, así que tienes todo en una tarjeta. Es muy importante así que no la pierdas.

Ahora sí, has acabado de registrarte en la universidad. Puedes volver a la primera habitación a activar en los ordenadores tu cuenta de Kotnet. Después, vas a la Fnac (está cerca, en Vital Decosterstraat nº 7) a por un cable ethernet y eso ya lo puedes enchufar en tu casa para chupar las maravillas del internet. Sólo tienes que abrir tu navegador y él ya te redigirá a una página que te pide tu usuario y contraseña. El usuario es el número que empieza por r y que viene al dorso de tu tarjeta de estudiante, y la contraseña la que hayas puesto en la activación (el código de la tarjeta de rascar ya no lo vas a usar más). Con eso ya vas que chutas. Ahora, para lo primero que vas a usar el internet es para pedir cita en el ayuntamiento. Te metes en su página y pinchas en el botón rojo de make an appointment. Rellenas el formulario, metes la fecha y hora que mejor te venga y ya está. Cuando llegue esa fecha tienes que ir allí (Professor Roger Van Overstraetenplein nº1, a la derecha de la estación de tren si la estás mirando de frente) con el justificante que te han dado en la oficina de admisiones, la tarjeta sanitaria europea, el DNI o pasaporte y una foto de carnet. Si no tienes foto dentro del propio ayuntamiento hay un fotomatón (según entras, hacia la izquierda; no sonrías en la foto que no se puede). Al ayuntamiento entras por unas puertas de cristal y nada más cruzarlas verás unas máquinas. Tienes que ir a ellas y meter tu fecha de nacimiento a modo de contraseña. Te saldrá un ticket con un número y una zona donde tienes que esperar tu turno; las zonas A y B por ejemplo están avanzando hacia la izquierda, viene todo bien indicado. Una vez estés en tu zona te sientas a esperar delante de una pantalla en la que irán saliendo números y localizaciones, muy parecido a la oficina de admisión. Cuando salga tu número y el Loket que te corresponda simplemente vas y entregas tus papeles. Te darán de vuelta otros papeles que son permisos provisionales. En algún punto del siguiente mes vendrá un policía a tu casa a comprobar que vives ahí. Una vez eso haya sucedido, tienes que volver al ayuntamiento con los papeles que te han dado para que te den ahora sí los definitivos.

Y yo creo que después de esta entrada tan densa ya has tenido bastante; en principio, esos son los trámites que tienes que hacer. Sobre el móvil no tienes de qué preocuparte porque desde que hay roaming vivimos en un mundo de amor libre y fantasía (lo único es que cuando le des tu móvil a alguien no olvides decirle que empieza por +34; el prefijo belga, por si te dan un móvil a ti es +32). La cuenta bancaria parecido; si tienes una visa o mastercard te la van a coger en casi todos los sitios salvo contadas excepciones, y si traes efectivo de España a penas tendrás que sufrir las comisiones al sacar del cajero. Y sobre el médico, con la tarjeta sanitaria europea no tienes que hacer nada. Si eres de Latinoamérica la cosa cambia, porque hacerse un seguro sanitario es obligatorio; te informarán de cómo hacerlo en la oficina de admisiones internacionales.

Así que en principio ya estaría. Respecto a trámites y papeleos eso es to, eso es to, eso es todo amigos!

El alojamiento. Los primeros días y cómo instalarse.

Estrictamente hablando, deberías buscar alojamiento antes de mudarte, aunque una opción es usar el alojamiento temporal que ofrece la KU Leuven para quedarte unos días mirando pisos y residencias hasta que te decidas por uno y firmes un contrato (KU Leuven te explica qué necesitas aquí).

Si prefieres dejarlo todo atado desde España (o Latinoamérica, o desde dónde me estés leyendo), puedes seguir las instrucciones de la página de la KU Leuven. En mi caso, yo prefería vivir en una residencia, así que seleccioné Registered Residence Hall (en la columna de la derecha) y después Residence Halls with a Cooperation Agreement with KU Leuven. Esto es lo que en España podríamos traducir como residencias concertadas. En la página de la KU Leuven explican bastante bien las opciones que tienes y qué implica cada una. Después de haberte decidido por una residencia y un tipo de habitación, sólo tienes que rellenar el formulario y las residencias contactarán contigo en caso de que tengan una habitación disponible.

Si no estás haciendo un programa de Erasmus y simplemente has ido a estudiar un programa por tu cuenta (un máster por ejemplo, o la carrera entera), es muy probable que te respondan antes de la residencia que de la universidad. Es decir, que llegará antes el correo de la residencia que el de la carta de admisión diciendo que todo en tu Application Form está bien y te han admitido en la universidad. ¿Qué significa eso? Pues que tienes dos opciones:

1. Si estás muy seguro de ti mismo puedes empezar los trámites del alojamiento ya aunque no hayas sido admitido en la universidad. Intenta retrasar lo máximo posible el momento de firmar cosas en lo que esperas tu carta de admisión.
2. En mi caso, me daba cosa hacer eso y simplemente les dije la verdad a los de la residencia, que aun no había sido admitida. Me dijeron que no había ningún problema y que esperábamos a que me admitieran para iniciar los trámites. Yo interpreté eso como que me guardaban la habitación pero un par de meses después descubrí que no era así, así que no sé qué decirte. A esto te arriesgas y es lo que hay.

Vamos a suponer que ya tienes alojamiento, ya sea una residencia, un apartamento para ti solo o un kot (esto es una especie de comuna hippie muy habitual en Bélgica, en la cual tienes privado una habitación con una cama y una mesa pero nada más; tanto el baño como la cocina los compartes con en torno a diez personas). Cosas importantes que tienes que saber:

• Lo habitual en Bélgica es que las habitaciones vengan sin colchón. Da igual que sea un kot o una residencia, es lo más común y si tienes colchón tienes mucha suerte. ¿Qué tienes que hacer? Pues o bien dejar hablado con alguien que le compras su colchón, o comprar uno nuevo en Aldi por ejemplo (vienen enrollados a presión en cajas así que están muy bien para transportarlos sin ayuda; cuestan unos 150€). Para comprar un colchón de segunda mano puedes echarle un ojo a esta página.
• Tampoco vas a tener ni platos, ni sartenes ni ningún artículo de cocina en general. Yo encontré una tienda que se llama Kookplanet en la que tienen absolutamente todo lo que puedas necesitar en una cocina a bastante buen precio. La pega es que está lejos del centro, en Tiensesteenweg nº281, pero incluso andando con un poco de ganas llegas. Otras opciones están en el centro, pero son algo más caras y hay menos variedad. En Dietsestraat nº 32 puedes encontrar Kookhuys Mafrans, y en el nº 98 de la misma calle (también en Parijsstraat nº 2) Hema, que son una especie de grandes almacenes pequeños donde puedes encontrar cosas para la cocina, para el baño y ropa de cama, lo que nos lleva al siguiente punto.
• Obviamente, si las habitaciones vienen sin colchón de ropa de cama ni hablamos. En la misma calle de Kookplanet pero un poco más adelante hay una tienda que se llama Matrassenstock (Tiensesteenweg nº 284). No es muy grande pero tienen todo lo relacionado con camas a precios variados. No admiten tarjeta que no sea de banco belga, así que si no tenéis tendréis que llevar efectivo. Otra opción para la ropa de cama (a parte de Ikea lógicamente, la cual estoy obviando porque está en Zaventem y es una hora en autobús) es de nuevo Aldi, pero aquí influye mucho el factor suerte. En Aldi a veces venden tanto sábanas, como almohadas como incluso edredones. Pero recalco: a veces. Cambian mucho de productos y lo que vayas a encontrarte disponible ese día es siempre una sorpresa.
• Otras cosas básicas que pueden hacerte falta nada más llegar son comida, productos de limpieza, de aseo, etc. Para todo eso hay varios supermercados. Hasta el momento, que yo conozca:

Carrefour. El menos recomendable. Al principio puede que sea lo más tentador porque es lo que más nos suena, pero es con diferencia el más caro y pequeño.

Aldi. El más barato. No es demasiado grande y son muy irregulares con los productos, pero lo que consigas comprar será barato y estará ok.

Delhaize. Hasta el momento, mi favorito. Es bastante grande y de precio está normal. Me gusta en particular porque tienen una sección de alimentos sin gluten, y si tú también eres celíaco, créeme que en este país lo vas a agradecer. Hablaré más sobre este tema en el futuro.

• En este país casi todo cierra a las 18:00. Así que todas estas compras que te urjan en los primeros días vas a tener que hacerlas con salero, porque no tienes mucho tiempo. Los supermercados son a veces una excepción y pueden abrir hasta las 20:00, pero depende de qué día y qué supermercado. Consúltalo siempre antes con la ficha de google, que es fiable.

Con esa información yo creo que ya estás preparado para descansar el primer día en tu camita, con tu edredón y habiendo cenado un poco a gusto. Coge fuerzas porque las necesitarás para el segundo día. Pero eso es asunto para la siguiente entrada.

Primer día en Lovaina: la llegada.

Voy a enfocar esto desde la perspectiva de un español con no mucho dinero, que es lo que soy yo y probablemente lo que eres tú. Vas a comprar tu billete en Ryanair, has elegido la opción de facturar maleta de 20 kg (que créeme, por poco materialista que seas se te acabará quedando corta) y ahora sólo quieres saber: cuando me baje del avión, ¿qué hago? 

En primer lugar vamos a remontarnos un poco más atrás en el tiempo y volver al momento en el que compraste tu billete de avión. ¿A dónde quieres ir y cuándo quieres ir? Lovaina en sí no tiene aeropuerto, así que tendrás que viajar a Bruselas (en mi caso el trayecto fue Madrid-Bruselas). Bruselas tiene dos aeropuertos, el de Zaventem y Charleroi. Aunque los vuelos a Charleroi suelen ser algo más baratos, te recomiendo encarecidamente elegir el aeropuerto de Zaventem porque tiene la estación de tren justo debajo y es más sencillo ir a Lovaina desde allí. Respecto a cuándo quieres ir, quizá estés pensando ir un par de días antes de que empiecen tus clases; no te lo recomiendo. Sobre todo si vas a vivir solo, como es mi caso, vas a tener que hacer muchas más cosas de las que piensas, y si a parte de hacer esas cosas tienes que ir a clase se te va a hacer bola seguro. Ve al menos una semana antes del primer día de clase. Sé que parece mucho, pero entre el papeleo y los orientation days se te va a pasar volando.

Ahora sí que volvemos al propósito de esta entrada. Te bajas del avión, ¿y qué? Pues empiezas a seguir a la gente, que es lo que hacemos todos el primer día y por triste que suene no es un mal consejo. Verás que acabas desembocando en una zona con ascensores, suelo de mármol blanco y tiendas (sobre todo cafeterías, creo recordar). Tú sigues siguiendo a la gente, das toda la vuelta a la zona de los ascensores y acabarás en un espacio más abierto con parqué, el cohete de Tintín y un piano que puede tocar quien quiera (es un aeropuerto pequeño, no te preocupes que verás esto en seguida y no te vas a perder). Una vez que pases la zona del piano verás un par de ascensores más y un pasillo ancho que desemboca en una puerta de no retorno; no te preocupes, no hay nada en esa zona a lo que puedas querer volver, a no ser que quieras descansar y tomarte un café. Una vez que cruzas esa puerta continuas un poco más y acabarás viendo las cintas de las maletas facturadas. ¡No se te olvide coger la tuya! Hay alrededor de ocho o nueve cintas, y en cada una hay una pantalla en la que indica de qué vuelo vienen las maletas que están en dicha cinta. Te aconsejo que te pongas a esperar tu maleta cerca de la pantalla correspondiente, porque a veces los vuelos cambian (al principio ponía que las maletas de tu vuelo iban a estar en esa cinta pero de repente aparece que no, que se han cambiado a otra; estate atento).

Una vez que tienes tu maleta y todos tus bultos empezarás a odiar un poco todas tus pertenencias y que pesen como un niño de siete años, pero no te desanimes que ya queda poco. Ahora solo tienes que seguir todas las indicaciones en las que ponga train y el dibujito de un tren con su vía. Bajas un par de pisos en las escaleras mecánicas y das a una zona en la que sólo hay máquinas y una pantalla. Ahí es donde tienes que sacar tu billete. Lo primero es elegir el idioma inglés (o si sabes francés muy bien por ti) y después seleccionar Leuven como destino. Eliges un pasajero, segunda clase, billete estándar y ya estaría. Si es fin de semana (lunes incluido) puedes seleccionar weekend ticket y cuesta la mitad, aunque en realidad no hace falta porque si se te olvida la máquina va a cambiar la opción por ti. Cuando hayas seleccionado eso le das a pagar e introduces tu tarjeta de crédito/débito o el importe en monedas (creo que son ocho euros y pico). Esto es importante, la máquina no admite billetes. Así que yo que tú llevaría unos 10€ en monedas por si acaso no te coge la tarjeta, que es improbable pero puede pasar. Pronto descubrirás que Bélgica es un país de tarjeta, casi todo el mundo paga con tarjeta en todos los sitios por pequeño que sea el importe, y el dinero físico es casi prescindible.

Una vez has comprado tu billete para la zona de Leuven tienes que mirar la pantalla que viste nada más cruzar la puerta por la que accediste a esa zona. Ahí verás los trenes, el tuyo es fácil porque Lovaina es la última parada, así que sólo tienes que buscar que ponga Leuven y mirar a qué andén tienes que ir, que es el número que vendrá en la columna de platform. Si no lo encuentras o te estás liando, consultar esta página desde tu móvil puede ayudarte: Belgian Rail. Pon en el buscador Brussels Airport - Zaventem y a funcionar. Muestra en tiempo real los trenes que salen, a qué hora llegan dónde y a qué andén. Básicamente es como la pantalla pero más completo. Ten en cuenta que si no quisieras ir a Lovaina (esto te sevirá cuando quieras ir de escursión a Brujas o a dónde sea), el tren no se llamará necesariamente "Brujas". El nombre que viene en la pantalla es el de la última parada, que siguiendo con el ejemplo de Brujas podría ser Oostende. Para eso viene muy bien la página de Belgian Rail, porque si despliegas los detalles de un tren te muestra todo el recorrido, y ahí verías que por ejemplo el tren llamado "Oostende" tiene a Brujas entre sus paradas.

Una vez que sepas a qué andén tienes que ir, con tu billete en la mano cruzas cualquiera de las puertas automáticas que hay a tu alrededor. Sólo tienes que poner tu billete en el lector y se abrirán, como en el metro. Ahora estás en una zona en la que solo hay escaleras mecánicas que bajan. Cada escalera corresponde a un andén que viene indicado justo encima de la escalera. Encuentra el tuyo y baja. Ahora ya sólo tienes que esperar a que tu tren llegue; verás información sobre él y posibles retrasos en pantallas. Cuando llegue súbete y recuerda ir a un vagón en el que ponga 2, no 1, porque has comprado un billete de segunda clase. No te preocupes que es de los que más hay y si estuvieras en una vagón de primera clase ya te digo yo que te darías cuenta. Llegarás a Lovaina entre en 10 y 50 minutos, depende del tren que hayas cogido.

Cuando llegues (puedes contar las paradas siguiendo la web de Belgian Rail si te quedas más tranquilo) estarás en una zona al aire libre. Baja por cualquier escalera y llegarás a un pasillo con puestos de comida y acceso a todos los andenes. Tú solo tienes que ir al final del pasillo por cualquiera de sus extremos ¡y ya estás en Lovaina! Verás la estación por fuera, una estatua bien gorda y así a grosso modo tres direcciones a dónde ir: con la estación a tus espaldas, Tiensevest a la derecha, Bondgenoteland de frente y Maria Theresiastraat a la izquierda. Depende de dónde vivas tú verás por dónde tiras. ¡Empieza la aventura!

Antes de nada: ¿por qué Lovaina?

Creo que una buena idea para comenzar un blog de este tipo es presentarse. Me llamo Sara, soy española y vivo en Lovaina. ¿Por qué Lovaina? Porque tras acabar mi carrera en España, necesitaba hacer un máster para tener la puerta abierta a continuar con un doctorado, y puesto que en mi país no había ninguno que me convenciera, la búsqueda acabó trayéndome aquí.

Pero, ¿qué es Lovaina? Lovaina, Louvain o Leuven (que es como acabarás llamándola si vienes aquí) es una ciudad de la que probablemente no habías oido hablar antes de plantearte estudiar en su universidad, pero que en cuanto la conozcas te darás cuenta de que no es ni mucho menos irrelevante. Se trata de una ciudad en cierto sentido algo artificial, que gira, existe y se nutre de la universidad. Caminar por el centro de Lovaina es encontrarse una persona de mediana edad por cada diez estudiantes. Al menos en mi experiencia, la gente es bastante amable, y hay un cierto aura de tranquilidad que le hace sentir a uno en paz.

He decidido comenzar este blog, porque yo misma busqué mucha información antes de venir, y aunque no se puede decir que no encontré nada, desde luego no encontré el tipo de sitio web que buscaba. Uno que fuera completo, exhaustivo y cuyo dueño no se hubiera cansado de escribirlo tras tres entradas. Así que en un arranque de empatía, he decidido echarle un cable a la Sara del pasado, y a todos aquellos que estéis perdidos y agobiados ante todos los trámites y cosas varias que hay que hacer aquí. Sobra decir que si tenéis cualquier tipo de duda podéis dejarla en los comentarios e intentaré responderla con la mayor brevedad posible.

Sin más dilación, ¡empezamos!